Pożegnanie niestrudzonego Dobrego Samarytanina

Polak, ksiądz Andrzej Halemba, który przez 14 lat pracował z oddaniem, a nie rzadko ryzykując życiem, dla Kościoła znajdującego się w potrzebie, odchodzi na emeryturę. Przez najwyższego rangą przywódcę chrześcijańskiego w Iraku został nazwany współczesnym Dobrym Samarytaninem.

Arcybiskup Greckiego Melchickiego Kościoła katolickiego Zahleh, Forzol i Bekka w Libanie, Issam John Darwish oraz ks. Andrzej Halemba wraz z syryjskimi uchodźcami przy ufundowanym przez PKWP "Stole św. Jana Jałmużnika" - katolickiej jadłodajni dla uchodźców i ubogich w Zahleh na granicy syryjskiej; maj 2016 r.

Ks. dr Andrzej Halemba pełnił w papieskim stowarzyszeniu Pomoc Kościołowi w Potrzebie (ACN International) funkcję koordynatora projektów dla Azji i Afryki, obejmujących kraje Bliskiego Wschodu i części Azji Południowej, w tym takie punkty zapalne jak Syria, Irak czy Erytrea.

Katolicki Chaldejski Patriarcha Babilonii, kardynał Louis Raphael I Sako z Bagdadu, uhonorował 65-letniego Polaka tytułem chorbiskupa (chorbishop), równoznacznym z tytułem infułata (monsignor) w Kościele Zachodnim (łacińskim). Opisując go jako „współczesnego Dobrego Samarytanina”, patriarcha Sako powiedział, że ks. Halemba „był zawsze obecny wśród nas, budując przyczepy mieszkalne dla uchodźców, polikliniki, szkoły i wszystko inne”.

Dr Thomas Heine-Geldern, Prezydent Zarządzający ACN International, powiedział o nim: „W służbie cierpiącego Kościoła wielokrotnie stawiał na szali swoje życie, udając się do miejsc szczególnie niebezpiecznych. Jego wiara, odwaga, zdolności organizacyjne, dobry humor, umiejętności językowe i profesjonalizm - to tylko nieliczne cechy, które wykorzystał dla dobra prześladowanych wiernych. Kiedy potrzebowali oni kogoś do pomocy, szedł do nich”.

Do 2010 roku ks. Halemba służył głównie w Europie i Afryce. Później PKWP wyznaczyło go do poprowadzenia projektów na Bliskim Wschodzie - był to czas wybuchu niepokojów na niespotykaną dotąd skalę w tym rejonie w okresie poprzedzającym Arabską Wiosnę. Podróżując wielokrotnie do Syrii i Iraku w szczytowym momencie inwazji Daesh (ISIS), znacząco zwiększył pracę organizacji na tym obszarze, zapewniając pomoc doraźną oraz duszpasterską setkom tysięcy ludzi, zwłaszcza chrześcijan.

Przekazanie pomocy doraźnej wśród ludności syryjsko-ortodoksyjnej w Homs, Syria; 29 stycznia 2016 r.

Jego zadaniem była najpierw pomoc prześladowanym chrześcijanom w znalezieniu schronienia, a później, gdy okupanci islamscy zostali zmuszeni do odwrotu i gdy tylko było to możliwe - umożliwienie chrześcijanom powrotu do domu. Jego programom pomocowym przypisuje się spowolnienie exodusu wiernych w regionie, w którym wyznawcom Chrystusa groziła zagłada. Pracował też na rzecz zacieśnienia współpracy między różnymi wspólnotami katolickimi i prawosławnymi - za postawę ekumenizmu często był chwalony.

Ks. Halemba podkreśla, że niezmiennie inspiruje go ojciec Werenfried van Straaten, założyciel PKWP: „To co zawsze wymaga podkreślenia, to duchowy charakter naszego stowarzyszenia, ponieważ nigdy nie możemy stać się świecką organizacją humanitarną. Jesteśmy natomiast katolicką organizacją charytatywną, pomagającą ludziom żyć życiem Chrystusa - umożliwiamy im odpowiedzieć na potrzeby i cierpienia ludzkości, a przede wszystkim jesteśmy po to, by opatrywać rany krwawiącego Kościoła i osuszać łzy Boga, który płacze”.

Za pracę na rzecz uchodźców - chrześcijan uciekających z Syrii do Libanu - w 2015 roku arcybiskup melchickiego Kościoła katolickiego Zahleh i Forzol w Libanie, Issam John Darwish, nazwał ks. Halembę honorowym tytułem archimandryty.

W ciągu pierwszych czterech lat pracy w PKWP, począwszy od 2006 roku, ks. Andrzej Halemba był koordynatorem projektów dla angielskojęzycznych i portugalskojęzycznych krajów Afryki, czerpiąc z doświadczenia ponad 12 lat pracy jako misjonarz fidei donum w Zambii. W kraju tym założył placówki medyczne i edukacyjne oraz opracował pierwszy Nowy Testament w lokalnym języku Bantu, a także słownik, który pozostaje najbardziej kompleksowym słownikiem tego typu. W ubiegłym roku Prezydent RP odznaczył go Złotym Krzyżem Zasługi.